Det som gör att man upplever chilefrukter som starka är ett ämne som heter capsaicin, ett ämne som används bland annat i pepparspray.
Nu har forskare från Bolivia och USA tillsammans försökt ta reda på vad som avgör hettan i frukterna, alltså nivån av capsaicin, och de har kommit fram till att det påverkas av insekter och svamp.

Capsaicin fungerar nämligen som en försvarsmekanism mot en svamp som tar sig in via insektsangrepp och förstör fruktens frön.
När forskarna undersökte ett stort antal chilefrukter i Bolivia kunde de se att i de områden där det fanns många insekter som angrep chilefrukterna fanns det också större antal växter med starka frukter. Där den farliga svampen var vanlig var frukterna ännu starkare. I de områden där det var ovanligt med både insekts- och svampangrepp var frukterna istället mycket milda.

Det fina med capsaicin är att fåglar, som också äter frukterna, inte känner av hettan, vilket är viktig eftersom det är fåglarna som ser till att sprida chilefruktens frön.

Studien publicerades i tidskriften PNAS.

Källa: Lena Nordlund, Sveriges Radio P1 år 2008