Det som ger chilepepparn dess karaktäristiska hetta är ämnet Capsaicin, som har fått sitt namn från det grekiska ordet kapto - att bitas. Studien visar att växten har fått sin hetta genom evolutionen efter det att den skildes från tomaten för nitton miljoner år sedan. Tidigare studier har visat att hettan antagligen fungerar som ett skydd både mot växtätande djur och mot vissa svampangrepp.