Ingen chili utan smärta

MEXICO CITY. Tortillan öppnar sig i min handflata och tar emot köttet och lökskivorna. Några droppar citronsaft och en liten skopa röd chilisås faller över den, innan jag slutligen kan föra tacon mot min mun, full av det mexikanska kökets aromer.
Någon sekund senare bränner det till mitt på tungan. Hettan sprider sig snabbt. Svetten tränger fram i min panna, ögonen tåras och blicken söker desperat efter vatten.
- Här, ta lite salt, det hjälper, säger min vän Xochitl och räcker fram karet.
Hon borde veta, tänker jag, och skakar snabbt ut salt i handen. Det hjälper, branden i gommen släcks tillfälligt. Men på papptallriken framför mig väntar nästa smakexplosion.
Upplevelsen jag just haft kallas för att ”enchilarse”. Någon exakt översättning från spanskan finns inte, men att ”chilifiera sig” kommer rätt nära. En utlänning kan lätt få för sig att det bara beskriver ett obehagligt tillstånd som helst bör undvikas. Men för många mexikaner är det tvärtom en känsla man söker efter, och som då kallas för att ”enchilarse rico”.
- Det är en balansgång. För mig handlar det om både njutning och smärta. Om man ska få maximal njutning gäller det att ligga nära gränsen för vad man klarar av, säger min vän Xochitl med ett snett leende, medan hon tillreder nästa taco.
På restaurangen vi sitter på, liksom alla andra matställen med självaktning i Mexiko, finns salsa roja (röd chilisås), salsa verde (grön chilisås) och helst också guacamole och lök med habanero utställt bredvid salt- och pepparkaren. Och även om alla mexikaner inte är lika förtjusta i chili som Xochitl, skulle många ändå hålla med henne om det hon säger en stund senare:
- Bränner det inte, så smakar det inget. Så enkelt är det.
I Mexiko har chilipeppar varit en central del av matkulturen i tusentals år. Olika typer av chili har odlats av ursprungsfolken sedan 5200 år före Kristus. När spanjorerna anlände till dalen där Mexico City ligger i dag var det därför inte oväntat stark och smakrik mat som väntade vid aztekernas bord.
Besökare lär sig snabbt att den minsta chili kan innehålla enorm hetta. Men det kan ändå vara svårt att hålla den där berömda balansen. För det finns fler än 150 sorters chili att välja på och de kommer i alla tänkbara färger och storlekar och med mycket varierande smakstyrka.

Källa: Erik de la Reguera. www.delareguera.se
Publicerat i DN den 8 oktober 2011.

Kvinna gnider in ögonen med frön från Bhut Jolokia

Den brittiska tidningen The Telegraph rapporterar om en indisk kvinna som gned in ögonen med Bhut Jolokia, efter att hon slagit världsrekord i att äta flest chilepeppar.

Anadita Dutta Tamuly avslutade sin tårframkallande utmaning på bara två minuter, under överinseende av den kände TV-kocken Gordon Ramsay som var på plats för rekordförsöket.

Sedan chockade hon åskådarna genom att gnida in sina ögon med frön från "Ghost Chiles", eller Bhut Jolokia. Titta på det otroliga YouTube klippet.

Läs mer: Kvinna gnider in ögonen med frön från Bhut Jolokia

Världens numera starkaste chilepeppar, Naga Viper, "stark nog ta bort färg med"

Brett Michael Dykes rapporterar på Yahoo News om "Naga Viper", som sägs ha ett 300,000 högre Scovillevärde än världens hittills starkaste chilepeppar, Bhut Jolokia.

Kännare av het mat som vill vara tuffare än alla andra, kan nu testa ett helt nytt kulinarisk övermod: världens starkaste chilepeppar.

Läs mer: Världens numera starkaste chilepeppar, Naga Viper, "stark nog ta bort färg med"

Chilepeppar påverkar hjärnan

Genom att studera chilipeppar kan två forskare vid universitetssjuhuset i Lund nu förklara hur det smärtstillande medlet paracetamol fungerar. Paracetamol är den verksamma substansen i bland annat alvedon och panodil, men trots att ämnet använts i 100 år har man hittills inte vetat varför det hjälper mot smärta.

Läs mer: Chilepeppar påverkar hjärnan